Adoção de animais como promoção de saúde

Já pensou que os animais podem contribuir positivamente para a sua saúde?

Espero que, apenas com esse post, eu consiga te convencer a:

1. Acreditar que um animal de estimação pode fazer bem à sua saúde
2. Adotar um animalzinho de estimação!

Animais de estimação são animais que vivem com os humanos e não tem uma função óbvia (como os animais guias, por exemplo). No entanto, apesar de não possuírem uma função aparente, estudos mostram que tanto os humanos quanto os animais se beneficiam dessa coexistência. Em relações humanos-animais bem-sucedidas, a posse de um animal é frequentemente associada com benefícios a saúde física, mental e psicossocial. Ou seja, como visto aqui, os animais podem ajudar (e muito!) na nossa saúde.

A idéia deste post surgiu através da minha própria experiência, pois como “mãe” de quatro peludos, todos adotados, não consigo pensar em uma vida saudável sem a companhia dos meus cachorros. Abordo uma visão centrada nos cachorros, pois são os animais que mais tenho contato e que mais aparecem em estudos. Porém, tenho certeza absoluta que qualquer outro bichinho de estimação é capaz de agir na promoção de saúde.

Além do mais, este post é totalmente embasado na literatura científica (artigos científicos publicados em grandes veículos do meio acadêmico). Tudo isso para que o assunto não seja abordado como “achismo”. No entanto, sou capaz de comprovar todo e qualquer tópico e atestar como verdade, pois esses seres peludos são mágicos e incríveis.

Benefícios dos animais para a saúde física

Animais e o bem-estar físico

Revisões da literatura científica mostram que pessoas que possuem animais têm saúde física melhor do que aqueles que não possuem. Primeiro, em artigo publicado por Amiot e colegas (2016), estudos epidemiológicos e longitudinais (conduzidos ao longo de um extenso período de tempo) revelaram uma associação positiva entre a presença de um animal de estimação e o bem-estar físico humano, mostrando que aqueles que vivem na presença de animais fazem menos visitas a médicos do que aqueles que não tem um animal de companhia.

Animais e a função cardiovascular

Segundo, em outra pesquisa, Wells analisou a relação entre a saúde física e psicológica de humanos e a presença de um animal de estimação. Incrivelmente, os resultados mostraram que, quando expostos a um estressor psicológico ou físico, aqueles que tinham a presença de um animal de companhia tiveram frequência cardíaca e pressão arterial menores do que os que tinham a companhia apenas de um amigo ou cônjuge, devido a um efeito positivo na atividade neural parassimpática. Ou seja, os animais de estimação podem funcionar como distração em uma situação estressantes, melhores do que a companhia humana.

Alguns estudos sugerem que possuir algum animal pode estar associado com função cardiovascular melhorada, além de menor risco de doenças cardiovasculares e mortalidade. Em um estudo com hipertensos, aqueles que possuíam animais apresentaram menor risco de eventos cardiovasculares fatais comparados àqueles que não possuíam animais.

Animais e o nível de atividade física

Terceiro, a maioria dos estudos mostraram que donos de cachorros apresentam níveis maiores de atividade física. Um estudo reportou que 8 meses após adquirirem um cachorro, os humanos aumentaram a prática de atividade física. Além do mais, parece que a companhia de um cachorro é capaz de favorecer a manutenção da atividade física a longo prazo. Ou seja, os cachorros são capazes de aumentar e manter a prática de atividade física por mais tempo, colaborando para melhora da saúde de seus donos. Adicionalmente, aparentemente os cachorros são os únicos motivadores para atividade física sustentada, mesmo com barreiras psicológicas ou práticas, como o mau tempo.

Lembrando que a recomendação de prática de atividade física para manutenção de saúde é de, pelo menos, 150 minutos por semana, ou seja, 30 minutos por dia, imagine que uma voltinha com o seu cachorro por dia já o ajuda a atingir o mínimo da recomendação.

Enfim, como mencionado anteriormente, a relação entre os cachorros e os humanos é simbiótica, sendo que os dois se favorecem dessa relação. Do ponto de vista da atividade física, praticar atividade física com o seu animal pode ser relaxante e ajudar no alívio do estresse para os dois. Aparentemente, há uma motivação intrínseca para que o humano realize as atividades físicas pensando no bem-estar animal, favorecendo-se também dessa relação.

Animais e os benefícios para a imunidade

Diversos estudos têm mostrado que a exposição a animais, particularmente cachorros, diminui o risco de doenças alérgicas. O que tem sido estudado: a presença de cachorros altera o microbioma do ambiente, que, por sua vez, altera o microbioma intestinal dos humanos e consequentemente o desenvolvimento do sistema imune de crianças pequenas. A introdução de um cachorro altera rapidamente o microbioma, aumentando a presença e abundância de bactérias específicas. Os estudos mostram que as crianças de até um ano de idade que convivem com cachorros têm menor desenvolvimento de doenças alérgicas e de asma na segunda e terceira infância.

Como já falamos por aqui, o nosso sistema imunológico é essencial para nossa saúde e tem sido muito estudado, principalmente por sua intrínseca relação com diversos sistemas do nosso corpo. Sendo assim, estes estudos sugerem que a introdução de um animal pode funcionar como um efeito protetor para o desenvolvimento de alergias em crianças pequenas. No entanto, podemos refletir quanto ao efeito nos adultos, se a introdução de um animal também pode alterar o microbioma intestinal do adulto e, assim, estar relacionada a diversos processos nos quais o intestino está envolvido, tais como obesidade, alterações de humor, doenças crônicas, etc.

Benefícios dos animais para a saúde mental e social

Um estado positivo de bem-estar mental permite que os indivíduos reconheçam o seu potencial, lidem com situações de estresse, trabalhem de forma mais produtiva e contribuam para a sociedade. Diversos estressores comuns como longas jornadas de trabalho, condições econômicas difíceis e baixos padrões de atividade física podem piorar a saúde mental. Além disso, é importante ressaltar que a prevalência mundial de doenças mentais é muito alta e preocupante.

Animais e o estresse

Pensando nisso, os benefícios dos animais na nossa saúde mental estão mais ligados à percepção de estresse e ao bem-estar e felicidade. O estresse é um mecanismo fisiopatológico que constitui a base de diversas doenças, tanto de natureza física como psicológica. O estresse também está intimamente ligado à sensação de felicidade, sendo entendido também como uma ameaça ao bem-estar.

Primeiramente, é bem documentado na literatura científica que os humanos que passam mais tempo com seus animais em atividades diárias e brincadeiras em casa apresentam não somente uma melhor relação com seus cachorros, mas também menor percepção de estresse. Como mencionado anteriormente, os cachorros são capazes de influenciar o bem-estar mental através da moderação da resposta humana fisiológica ao estresse, especificamente através da atenuação do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal e da resposta aos estressores na frequência cardíaca.

Há diversos estudos que também mostram os benefícios da interação entre cachorros e humanos através de terapias assistidas com animais. A interação com os cachorros parece ser benéfica para estudantes de colegial e de universidade (pois enfrentam um período pesado de estresse com provas e adaptação à rotina) e para inúmeros pacientes, principalmente crianças com déficit de atenção, autistas, pacientes com demência, pacientes com depressão, além de vítimas da Transtorno de Estresse Pós-Traumático.

Em clínicas de saúde mental, apenas 15 minutos de interação com os cachorros é capaz de causar melhora de humor nos pacientes. Adicionalmente, uma hora de interação é capaz de diminuir sintomas de depressão, de ansiedade e de dor. As interações agudas (rápidas) parecem causar um efeito hormonal positivo, reduzindo concentrações de cortisol e aumentando concentrações de oxitocina.

Animais e a felicidade

Segundo, podemos avaliar o efeito benéfico dos cachorros na sensação de felicidade para os donos. O estudo de Westgarth e colegas (2017) suporta a hipótese de que caminhar com cachorro pode gerar uma sensação de felicidade e de bem-estar. Isso se deve ao fato de que o dono percebe a felicidade do animal ao passear e isso acaba gerando a sensação de felicidade na pessoa também. Consequentemente, observamos, mais uma vez, a relação benéfica para os animais e também para os humanos.

Animais e a depressão e solidão

Ademais, os benefícios na saúde mental demonstram uma redução na depressão e solidão nos humanos, além de aumentar a interação social, diminuindo a ansiedade também. As interações entre humanos e animais inferem em efeitos positivos agudos no humor, podendo reduzir a solidão. Além disso, outra explicação pode ser devido ao aumento da interação social quando se tem um animal (mais passeios e maior contato com outros humanos e animais, por exemplo), melhorando o bem-estar social, diminuindo a solidão. Dessa forma, a habilidade dos cachorros em atuarem como catalisadores para interações sociais também parece ser um benefício para a saúde psicossocial humana.

Em resumo, parece que possuir um animal está relacionado com a redução na solidão em um período curto (três meses), mas a ocorrência regular das interações humano-animais pode causar um impacto positivo na saúde mental e na saúde social a longo prazo também.

Presença de animais na quarentena

Já abordei algumas questões da quarentena por aqui que me fizeram refletir muito. A companhia dos meus cachorros foi algo que me surpreendeu muito e que passei a questionar como teria sido sem eles. E espero que você também repense isso: como é a sua vida com o seu cachorro? Como seria ela sem ele? Se você não tem um animalzinho, como seria a sua vida, a sua saúde se tivesse um?

Em Julho de 2020, as pesquisadoras Oliva e Johnston publicaram um artigo abordando a posse de um cachorro como protetora contra solidão em pessoas que moram sozinhas, durante a quarentena do COVID-19. Estudos já mostram um aumento nos casos de depressão e de ansiedade, particularmente em mulheres, durante a pandemia. Ora, não precisávamos de estudo para isso, não é mesmo? Estamos todos ainda vivendo na pele o isolamento social e o efeito disso em nossas vidas.

O estudo aborda como os animais (gatos e cachorros) mudaram a experiência durante o isolamento social. Os participantes do estudo relataram que os animais “tornaram o isolamento mais fácil”, “reduziram a solidão e/ou aumentaram a companhia”. Além disso, especificamente os cachorros apresentam uma importância pela conexão física, do carinho, etc. Os participantes também relataram uma melhora no bem-estar mental, por conta da melhora de humor e também no senso de propósito, de motivação e de rotina que o animal gera.

Deixo aqui uma reflexão: todos esses benefícios que experienciamos na quarentena acontecem todos os dias. Os cachorros estão sempre dispostos a nos fazer companhia, a trazer uma sensação de carinho e de felicidade. Se não estamos bem, eles sentem e nos ajudam. Então por que não adotar um cachorro agora mesmo?

 

Resumindo…

Vamos resumir aqui alguns motivos pelos quais você deve adotar um cachorro:

• Menos visitas a médicos;
• Maior sensação de bem-estar físico;
• Prática de atividade física aumentada e de forma sustentada;
• Função cardiovascular melhorada e menor risco de eventos cardiovasculares fatais em hipertensos;
• Efeito protetor para o desenvolvimento de alergias em crianças pequenas;
• Menor percepção de estresse;
• Maior sensação de felicidade;
• Redução da depressão, da ansiedade e da solidão nos humanos;
• Aumento da interação social;
• Melhora do humor;
• Maior sensação de propósito, de motivação e de rotina.

 

Mas por que adotar um animal?

Simples e unicamente pelo fato de que há mais de 30 MILHÕES de animais abandonados no Brasil, entre cães e gatos. Com a quarentena, essa situação pode ter piorado, já que ONGs de diferentes partes do Brasil relatam que o número de animais abandonados aumentou durante esse período, assim como os maus-tratos.

Com tantos animais na rua, esperando por um lar em inúmeras ONGs, qual a necessidade de comprar um cachorro? Que ainda pode ser fruto de canis clandestinos, onde os cachorros de raça e seus filhotes são abusados e não tem o mínimo de cuidado.

Dê uma chance à um vira-lata s2! Além ter seu charme único, tenho certeza que ele irá retribuir em dobro, da melhor forma possível, todo o amor que você der! Eles já sofreram tanto, que qualquer sinal de carinho e amor é internalizado por eles e reproduzido incansavelmente.

Você quer muito aquela raça específica? Procure por animais dessa raça para adoção. Há muitos casos de animais de raça que sofreram maus-tratos e foram encaminhados para ONGs. O meu Border Collie mesmo foi adotado! Conheço diversos cachorros de amigos que vieram de adoção. Mas, se você ainda quiser comprar um, tenha certeza, por favor, da procedência da sua compra. Assegure-se de que você não está financiando um mercado clandestino e nem pessoas que abusam e maltratam animais visando o lucro.

O que faço se não posso adotar um animal agora?

Bom, infelizmente você não terá sua saúde perfeita :(… brincadeira! Infelizmente, não se beneficiará de todos esses efeitos que os peludos podem trazer diariamente. Mas, ainda há algumas soluções, que poderão ser positivas tanto para você quanto para os animais abandonados: contribua para as ONGs de cuidado de animais.

Sugiro que você se candidate como voluntário, pois isso pode levar a um contato maior com os animais, e será incrível para a sua vida. Como citado anteriormente, até um curto contato com os animais pode ser maravilhoso para a sua saúde mental. Alem disso, você pode contribuir financeiramente ou com doações, para que o trabalho dessas ONGs continue e que mais e mais pessoas (e animais) possam ser beneficiados com as adoções e resgates.